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Epic Games与苹果的对决是否会变成一场不匹配?

至少到目前为止,Epic一直难以证明自己的指控,即这家iPhone制造商已有13年历史的应用商店已经变成了非法垄断。

Epic Games与苹果的对决是否会变成一场不匹配?
圣·拉蒙:如果史诗般的游戏希望拆除周围的堡垒苹果iPhone和它的应用程序这家视频游戏制造商可能需要推出一些更强大的武器,以进入对苹果2万亿美元帝国的审判的第二周。

至少到目前为止,Epic一直难以证明自己的指控,即这家iPhone制造商已有13年历史的应用商店已经变成了非法垄断。

热门游戏《堡垒之夜》(Fortnite)的开发商Epic认为,苹果一直在欺骗应用程序开发商,对应用程序内交易收取15%至30%不等的佣金,因为苹果禁止在iPhone、iPad和iPhone上使用其他选项iPod.去年8月,当Epic试图在《堡垒之夜》中使用另一种支付系统来逃避佣金时,苹果将其赶出了应用商店,以进行法律摊牌,迫使其降低费用。

苹果公司认为,这些佣金是其商店中180万个应用程序中的一小部分支付的合理费用,以帮助支付该公司在移动软件上投资的1000多亿美元。这家位于加利福尼亚州库比蒂诺的公司还坚称,其对移动设备上允许使用的应用程序的严格控制有助于保护客户的安全和隐私。

在加州奥克兰市一家法庭举行的庭审的第一周,总部位于北卡罗来纳州卡里的Epic公司有时似乎在为苹果公司辩护。

例如,Epic公司首席执行官蒂姆•斯威尼(Tim Sweeney)在证人席上的两天里曾一度承认,他个人使用的是iPhone,而不是谷歌手机上运行的智能手机安卓软件因为他认为苹果提供了更好的安全和隐私控制。

Sweeney还承认苹果对iPhone的软件进行了修改,让《堡垒之夜》的玩家可以在一个用手机,另一个用视频游戏机的情况下相互竞争。所谓的“跨平台”玩法的扩展推动《堡垒之夜》的用户增长至4亿以上。

其他内部文件显示,Epic的高管对苹果在应用商店中支持《堡垒之夜》表示了极大的感谢。

其他证据也让人质疑Epic创建一个仅收取12%佣金的竞争性应用商店的努力是否会有回报。根据Epic在庭审中提交的内部预测,到2024年,该商店预计将实现1500万至3600万美元的利润,但它仍将累积亏损6.54亿至8.54亿美元。

相比之下,苹果的应用商店在2008年——也就是第一部iPhone问世的第二年——开业后不久就迅速获得了丰厚的利润,当时它只有500个应用程序。Epic一再指出,苹果已故联合创始人史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)最初并不认为应用商店会成为一个利润中心,但根据苹果的一份幻灯片演示,在2010年应用商店累积了21亿美元的账单后,他显然改变了主意。

这次审判还没有透露苹果应用商店的盈利情况。苹果没有披露该商店的财务业绩,但它是该公司稳步增长的服务部门的重要组成部分。仅去年一年,该部门的收入就达到570亿美元。这些服务的成功加上iPhone的持续流行是苹果目前拥有2.2万亿美元市值的关键原因,这比任何其他美国公司都要多。相比之下,私人持股的Epic的估值接近300亿美元。

预计苹果应用商店的更多财务细节将在庭审的第二周公布。当Epic的专家之一、伯克利研究集团(Berkeley Research Group)的内德•巴恩斯(Ned Barnes)出庭讨论他对苹果应用商店利润的分析时,或许最能说明问题的时刻将到来。

苹果公司曾试图说服美国地区法官Yvonne Gonzalez Rogers在巴恩斯作证期间关闭法庭,但未能成功,因为他的财务分析“过度混淆”投资者,并导致其股价大幅波动。

但即使应用商店的利润比任何人都要高,这也不一定能帮助Epic证明其对苹果垄断损害竞争的指控。

“成功本身并不违反反垄断法,”波士顿学院(Boston College)法学教授丹尼尔·莱昂斯(Daniel Lyons)说。“你的价格远高于成本的论点可能对外行观众很有吸引力,但在法律上是站不住脚的。”

莱昂斯和其他专家表示,对于所有这些戏剧性事件,法官在这场非陪审团审判中最终做出的决定将归结为市场定义。Epic认为,iPhone本身已经成为一个市场,而苹果则认为,它还应该包括其他设备,包括视频游戏主机微软微软的Xbox和索尼的PlayStation也对游戏交易收取30%的佣金。

乔治城大学商业与公共政策中心项目主管拉里·唐斯(Larry Downes)说:“如果我是一个赌徒,我肯定会说,根据现有的判例法,苹果的理由更充分。”“你必须站在消费者的立场上,这是法官真正要做的。如果它没有伤害消费者,那么这只是两家公司之间的合同纠纷,其中一家试图通过诉讼来重新谈判条款。”

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\"Is<\/figure>SAN RAMON: If Epic Games<\/a> hopes to dismantle the fortress surrounding Apple<\/a>'s iPhone<\/a> and its app<\/a> store, the video game maker probably will need to roll out some heavier artillery heading into the second week of a trial threatening Apple's $2 trillion empire.

So far, at least, Epic has been having trouble proving its allegations that the iPhone maker's 13-year-old app store has turned into an illegal monopoly.

Epic, the maker of the popular Fortnite game, contends Apple has been gouging app makers by charging commissions ranging from 15% to 30% for in-app transactions because it forbids other options on its iPhone, iPad and
iPod<\/a>. When Epic tried to evade the commissions with an alternative payment system in Fortnite last August, Apple ousted it from the app store to set up a legal showdown that could force it to lower its fees.